Lihat sepintas lalu Menara Jam Big Ben di seberang River Thames dan baru anda tahu yang anda benar-benar sudah berada di London. Ditampilkan dalam filem British seperti “Bridget Jones’s Diary”, “Notting Hill” dan “Love Actually”, Big Ben paling sesuai dilihat dari tebing timur Thames atau semasa menyusuri sepanjang Westminster Bridge, dalam perjalanan ke Houses of Parliament.
Big Ben ialah nama yang pada asalnya diberi kepada loceng terbesar di menara jam ini. The Great Bell, nama lainnya, seberat 13 tan (13,760 kilogram). Dengari bunyi loceng yang bergema setiap jam, melintasi bumbung yang tinggi dan mengatasi bunyi lalu lintas yang sibuk di London. Kini, nama Big Ben sudah sinonim dengan loceng, jam dan menara ini.
Sejak mula berdenting pada bulan Julai 1859, jam yang boleh diharapkan ini dan dentingannya yang meyakinkan telah menjadi simbol ketahanan negara British. Apabila matahari terbenam, keempat-empat muka jam yang berwarna gading itu bercahaya, oleh itu jam tersebut masih boleh dilihat dari berbatu-batu jauhnya. Muka jam ini cuma pernah dimalapkan semasa negara mengalami krisis: selama dua tahun semasa Perang Dunia Pertama, untuk mengelakkan daripada serangan zepelin Jerman, dan pada waktu malam semasa Perang Dunia Kedua untuk mengelirukan juruterbang Blitz Jerman.
Siap dibina pada tahun 1858, menara jam ini dikatakan diberi nama sempena nama Commissioner of Works London, seorang lelaki berbadan besar bernama Benjamin Hall. Direka oleh jurubina Charles Barry dan Augustus Pugin dalam gaya binaan Gothic Revivalist klasik, menara bata dan batu kapur ini mengatasi ketinggian Houses of Parliament. Jam ini ialah jam loceng empat muka yang terbesar di Great Britain. Setiap muka bergaris pusat 23 kaki (tujuh meter) dan mengandungi 312 keping kaca baiduri.
Walaupun menara jam ini dianggap mercu tanda yang popular, Big Ben cuma membenarkan lawatan oleh warga British yang boleh mengatur jadual lawatan melalui wakil parlimen mereka. Namun begitu, sifat eksklusif ini tidak menghalang anda daripada merasa agak teruja pada kali pertama anda melihat dan mendengar dentingannya.
Pada Jun 2012, Big Ben dinamai secara rasmi sebagai Elizabeth Tower, sebagai penghormatan kepada jubli berlian Queen Elizabeth II, tetapi menara jam ini masih dikenali sebagai Big Ben dalam bahasa basahan.
Big Ben terletak di tengah-tengah kota London. Stesen Kereta Api Bawah Tanah yang terdekat ialah Waterloo.
