Pusat terbesar wilayah Sabah ini ialah bandar bersejarah Sandakan yang terletak di pantai utara pulau Borneo. Bandar ini dikelilingi oleh keindahan alam semula jadi dan pelbagai jenis hidupan liar, dan dianggap sebagai pintu masuk ke wilayah pelancongan ekologi Sabah. Selain pelancongan ekologi, Sandakan turut merupakan tempat bersejarah yang penting. Pihak Jepun menduduki bandar ini hampir sepanjang tempoh Perang Dunia Kedua berlaku. Kawasan ini pernah digunakan untuk menempatkan beberapa buah kem Tahanan Perang, manakala Lapangan Terbang Sandakan telah dibina oleh buruh paksa. Hari ini, kubur mangsa perang dan taman peringatan menjadi tanda peristiwa yang berlaku.
Pengendali pelancongan banyak terdapat di Sandakan, dan setakat ini pelancongan ekologi paling digemari pelancong yang datang ke wilayah ini. Gajah, monyet, buaya dan badak mendiami kawasan ini, dan perubahan dramatikt terhadap lanskapnya menghasilkan antara ekosistem yang paling sarat dengan kepelbagaian di dunia ini. Dalam lingkungan beberapa batu, anda dapat lihat paya, sistem gua batu kapur dan tiga jenis hutan. Saksikan spesies beruk dan monyet yang terancam di Kawasan Perlindungan Orang Utan Sepilok dan Kawasan Perlindungan Monyet Bangkatan Teluk Labuk. Mamalia terbesar ini bercampur dengan burung-burung kecil yang mendiami tebing Sungai Kinabatangan, yang cuma memerlukan pemanduan singkat dari bandar. Lakukan aktiviti menyelam di Kepulauan Semporna, dikenali sebagai kawasan menyelam yang paling menarik di dunia, tidak jauh di luar pantai Sabah.
Hidupan dalam air lebih banyak lagi berbanding hidupan di daratan Sandakan, dan kebanyakan makanan tempatan berkisar tentang makanan laut. Rasai keenakan kerang-kerangan yang baru ditangkap, atau cuba rasai ikan masin yang dikeringkan dari pasar tempatan.
Sandakan mengalami iklim hutan hujan tropika, dengan suhu purata 31 darjah Celcius (87 darjah Fahrenheit) sepanjang tahun. Musim hujan yang membawa monsun sering mengakibatkan Sungai Kinabatangan membanjiri kawasan tebingnya antara bulan Disember dan Januari. Antara bulan April dan Oktober, pengunjung boleh menjangkakan untuk mengalami musim hampir kemarau diiringi keindahan pada musim flora yang baharu di wilayah ini.
Sandakan boleh dikunjungi dengan menaiki penerbangan dari Kuala Lumpur atau menaiki bas dari selatan Borneo. Apabila berada di bandar ini, tiada masalah untuk berjalan ulang-alik dari hotel yang didiami ke restoran dan tempat tarikan tempatan, manakala sistem bas pula akan membawa anda lebih jauh lagi. Teksi mudah didapati dan kereta boleh disewa di kawasan bandar ini.
