Selama beberapa dekad (antara tahun 1934 dan 1963), nama Alcatraz yang disebut di dalam mahkamah akan menimbulkan rasa takut, gerun dan bayangan dihantar ke pulau berkubu yang cekin ini. Walaupun dipandang dari tanah besar, pulau yang berbatu ini, kini dijadikan Taman Negara, masih membangkitkan imej yang jelas tentang pengasingan yang dingin dan suram. Penjara yang mengerikan ini pernah dihuni oleh beberapa orang penjenayah negara yang paling merbahaya, termasuk Al Capone, George "Machine Gun" Kelly dan Alvin "Creepy" Karpis.
Pulau Alcatraz terletak di Teluk San Francisco dan boleh dikunjungi dengan menaiki feri selama 15 minit yang dikendalikan oleh Pelayaran Persiaran Alcatraz dari Pier 33 di Embarcadero. Harga tiket pergi balik merangkumi lawatan beraudio yang memberikan maklumat tentang bilik penjara. Di pulau tersebut, buat lawatan percuma bersama salah seorang sukarelawan atau pemandu pelancong Taman Negara, atau dapatkan risalah di jeti feri bagi lawatan pandu diri.
Tidak seperti bekas banduan, anda bebas merayau-rayau sekitar pulau ini. Temui tapak rumah api yang pertama di Pantai Barat A.S., yang pada asalnya didirikan pada tahun 1854, kemudian dibina semula pada tahun 1909. Lawatan di dalam kawasan bertembok penjenayah yang dijatuhi hukuman ini akan melalui blok penjara yang pernah menempatkan penjenayah yang teramat kejam. Kemudian, anda akan melawat laman senaman yang bertembok yang membolehkan anda menyaksikan betapa dekatnya San Francisco dari tempat ini.
Selama 29 tahun Alcatraz beroperasi sebagai penjara berkawalan maksimum, 36 orang banduan pernah cuba melarikan diri. Enam orang terbunuh, 23 orang ditangkap semula dan yang selebihnya dianggap lemas, menjadi mangsa air laut yang sejuk dan arus yang berbahaya.
Percubaan melarikan diri yang paling masyhur berlaku pada tahun 1962, apabila tiga orang banduan berjaya menggali lubang menerusi tembok bilik kurungan mereka dengan menggunakan bahan kasar, termasuk sudu. Mereka meninggalkan patung yang sebesar tubuh mereka di atas katil sebagai menggantikan diri mereka. Barangkali mereka berjaya berenang ke tanah besar dan mayat mereka tidak pernah dijumpai. Setahun selepas kejadian banduan melarikan diri tersebut berlaku, penjara ini ditutup.
Anda boleh berada di The Rock sehingga feri harian yang terakhir bertolak pada jam 4:25 petang. Kebanyakan pelawat meluangkan masa antara dua hingga tiga jam di sini. Alcatraz merupakan destinasi pelancongan yang digemari ramai terutamanya pada musim panas. Oleh itu, pastikan anda membeli tiket feri lebih awal.
