Atap bersepuh air emas pada Grand Palace (Istana Besar) ini merupakan mercu tanda yang termasyhur di Bangkok. Pemandangan yang tidak harus terlepas perhatian ini menawarkan banyak peluang untuk mengambil gambar di luarnya di samping sejarah lebih 200 tahun tentang raja dan keagamaan di sebalik tembok putih istana. Kompleks ini menempatkan patung Buddha Zamrud yang begitu dipuja, serta mempunyai banyak kuil yang dihias rapi, patung dan pagoda.
Grand Palace telah dibina pada tahun 1782 di bawah pemerintahan Raja Rama I, yang mengisytiharkan Bangkok sebagai ibu negara Thailand. Anda boleh melihat takhta purba baginda di Amarind Hall, bangunan yang pernah didiami baginda dan Hall of Justice juga. Grand Palace kekal sebagai tempat kediaman keluarga diraja Thai selama lebih 150 tahun dan raja Thai yang sekarang masih menggunakannya untuk upacara-upacara tertentu.
Pada hari ini, Grand Palace menggabungkan hiasan dan seni bina gaya Thai, Asia dan Eropah kerana setiap raja telah menambahkan ciri-ciri mengikut cita rasa masing-masing. Kunjungi Boromabiman Hall yang berseni bina gaya Perancis dan Phra Si Ratana, sebuah binaan keemasan berbentuk loceng abad ke-19. Lawati balai penonton di Dusit Maha Prasat untuk melihat takhta zaman silam yang bertatahkan indung mutiara. Di sebelahnya ialah Chakri Maha Prasat, sebuah bangunan neoklasik berpuncak menara Thai yang menjulang tinggi. Pada hari minggu, luangkan masa untuk melawat muzium senjata. Inner Palace yang berdekatan dahulunya adalah harem (tempat tinggal gundik) raja, kawasan yang dikhaskan untuk wanita dan kanak-kanak sahaja. Tempat ini ditutup kepada orang awam.
Ikut para sami yang memakai jubah berwarna kuning cempaka ke Wat Phra Kaew, tempat yang paling suci di perkarangan Grand Palace. Di dalam kuil, patung kecil Buddha Zamrud terletak di atas kekaki emas gaya Thai tradisionalnya.
Grand Palace terletak di tebing Sungai Chao Phraya di dalam daerah yang bersejarah. Cara yang paling menarik untuk ke sana adalah dengan menaiki feri, yang berhenti berdekatan jeti Tha Chang. Kompleks tersebut ditutup pada waktu tengah hari, oleh itu pergi lebih awal ke sana. Pakai pakaian yang menutupi lengan dan seluruh kaki anda sebelum masuk ke dalam. Sertai lawatan percuma atau melihat-lihat bangunan yang banyak di Grand Palace mengikut rentak anda berpandukan buku panduan atau lawatan beraudio yang boleh disewa dengan bayaran tambahan.
